Pusat Penyelidikan Langkawi (PPL) ditubuhkan pada tahun 2002 bagi menyokong penyelidikan tentang penilaian dan pemuliharaan warisan tabii (geologi dan biologi) serta warisan budaya, yang kemudiannya diterjemahkan kepada pembangunan geopelancongan yang mendatangkan faedah ekonomi kepada masyarakat setempat. Usaha ini diperkukuhkan lagi apabila Langkawi diisytiharkan sebagai Langkawi UNESCO Global Geopark (LUGGp) pada 1 Jun 2007, menjadikannya geopark yang pertama di Asia Tenggara.

Menyedari kepentingan sumber alam dan teknologi ini, Universiti Kebangsaan Malaysia melalui Institut Alam Sekitar dan Pembangunan (LESTARI) telah memantapkan peranan PPL bukan sahaja untuk memberi manfaat kepada pengajian dalam sains tabii dan sumber alam, malah untuk menyepadukan kajian dalam bidang pengurusan, sains sosial, warisan, dan pembangunan lestari. Ia juga bertujuan menjadi platform penting bagi meningkatkan pengetahuan dan kesedaran awam tentang kepentingan ekosistem warisan alam serta langkah-langkah kawalan demi pemuliharaan alam sekitar.